Investigación

En esta nueva entrada profundizaremos en que son los efectos sociales, su origen e historia así como el funcionamiento del mismo.

¿Qué es?

Los efectos visuales o digitales son la manipulación de imágenes o fotogramas de película, vídeos de modo y formato digital. Por efectos visuales, se entiende normalmente la integración de material rodado con imágenes generadas por ordenador u otros elementos (como efectos pirotécnicos o maquetas) para crear ambientes o escenarios que parecen realistas, pero serían demasiado peligrosos, costosos o simplemente imposible de rodar.

Son más y más comunes en películas de alto presupuesto y ya son accesibles para películas con un presupuesto menor gracias a software de animación y composición de imágenes relativamente económico, al abaratamiento del hardware especialmente las tarjetas gráficas 3D (NVIDIA y ATI).

CGI: (Computer Generated Image): todas aquellas imágenes que se crean por ordenador, imágenes reales retocadas por ordenador, composición o proceso de integración de todo.

Origen y Evolución

La llegada de la animación por ordenador al séptimo arte supuso todo un boom en la industria con la que llevar a cabo proyectos que anteriormente se antojaban complicados o imposible de realizar. Antes del CGI primaba la imaginación de unos pocos para trasladar nuevos mundos, tras el CGI, el cine fue capaz de mostrarnos escenarios como nunca antes los habíamos visto. Esta es una muestra de su evolución en el tiempo.

Cuando hablamos de CGI hablamos de llevar a cabo animación a través de los ordenadores. Aunque los 70 fueron realmente la década donde el cine abrazó a la técnica con los inicios de la animación 3D, habría que remontarse a finales de los años 40 y principios de los 50 para hablar de los primero indicios, experimentos con gráficos de ordenador que servían para pruebas científicas y de investigación en diferentes campos.

La figura del inventor John Whitney aquí es fundamental. Se trata del “padre” de la animación por computadora. Él y su hermano desarrollaron a finales de los 40 las primeras películas (experimentales) gracias a un dispositivo que hacía uso de un ordenador (dispositivo que luego utilizaría Kubrick en 2001). En 1960 crearía Mothion Graphic Inc. donde se centraría en producir peliculas para cine y televisión, aunque dos años antes ya destacaría por su trabajo en la secuencia de títulos de Vértigo.

Ocho años después, en 1968, ocurría otro momento histórico, el primer personaje animado por ordenador, obra de Nikolai Konstantinov. El hombre, junto a un grupo de físicos y matemáticos soviéticos, lograban un algoritmo matemático con el que determinar el movimiento de un gato. Lo hicieron con la ayuda de un equipo BESM-4 construyendo un programa capaz de resolver ecuaciones diferenciales para el modelo de animación. El ordenador daba el resultado de cientos de posiciones en papel que luego eran filmadas en una secuencia. Esta imagen para la historia sería el caminar de un gato.

En 1973, aparecía en el cine la primera animación digital en una película. Se trataba de Westworld, de Michael Crichton, otro hito donde un film hacía uso por primera vez del procesamiento de imágenes digitales. Westworld era una película de ciencia ficción donde robots humanoides conviven con humanos para entretenerlos. El film hizo uso de la técnica procesando digitalmente fragmentos con el fin de darle un toque “pixelado” a varias escenas. La idea era que el espectador pudiera ver como lo hacía el robot. El efecto se consiguió separando el color de la cinta en tres canales, tras ello, se procesaba la información en un ordenador para convertirlos en bloques rectangulares por colores. Finalmente el resultado se devolvía a la cinta del film. Para que nos hagamos una idea, se necesitaban alrededor de 8 horas para una secuencia de 10 segundos, lo que supuso a la producción que el primer rendering en cine de la historia les ocupara cuatro meses.

Tres años más tarde, en 1976, la secuela de Westworld, Futureworld, lograba un nuevo hito en la animación. Sería la primera vez que se utilizaban imágenes en 3D en un largometraje de cine. Lo hacían mostrando una mano generada por ordenador. Tras Futureworld sería Star Wars de George Lucas la que haría uso de la técnica (con la Estrella de la Muerte, el Halcón Milenario y las naves X-wing).

Llegamos a los 80 con Michael Crichton de nuevo. En 1981 aparecía la película Looker, lo que suponía otro avance en la historia del cine y los FX con el primer personaje humano creado por ordenador. Se trataba de la modelo Cindy. Además, también se trata del primer largometraje en crear sombras en 3D.

Meses más tarde, ya en 1982, aparece una de las obras míticas del género. Hablamos de Tron (Steven Lisberger) con Disney como productora. De entre los muchísimos aciertos que tiene este clásico, Tron será recordada como el primer largometraje en hacer un uso extensivo del CGI. Pionera como ninguna en abrir paso a una nueva era de efectos especiales en el cine. Una curiosidad sobre Tron: aunque parezca que la película está rodada casi en un su totalidad bajo FX, tan sólo son 20 minutos de animación, el resto, puro talento e ingenio del equipo.

Tras Tron como producción abanderada de una nueva época de efectos en el cine, los 80 se convierten en una década donde cada película nueva daba un pequeño salto de calidad perfeccionando las técnicas de animación existente. Películas como Star Trek IV (Interpolación 3D), Young Sherlock Holmes, Labyrinth u otro de los clásicos fantásticos con Willow (1988) de Ron Howard, donde por primera vez se hace uso de la técnica del Morphing (a través de la varita mágica de Willow). Un año antes de acabar la década, en 1989, aparecía un director y una película, Abyss de James Cameron, donde Hollywood es capaz por primera vez de elevar a la categoría de personajes principales de la trama a personajes generados por ordenador.

Llegamos a los 90, una época dorada del CGI que comienza de manera brutal con la gran Totall Recall de Verhoeven (1990). Aunque la película tiene unos efectos especiales casi en su totalidad a base de miniaturas (fue una de las últimas), la escena del esqueleto de Schwarzenegger visto en Rayos X, única por ordenador del film, fue otro salto cualitativo que daba pie a la construcción de un humano enteramente en digital.

Un año más tarde, en 1991, llegaría uno de los grandes clásicos de la ciencia ficción de la mano de James Cameron. Terminator 2 fue un boom en taquilla que explotó como ninguna otra hasta la fecha el uso del CGI. En este sentido fue la producción más ambiciosa con el uso de la técnica desde Tron. El resultado del T-1000, un Terminator capaz de mimetizarse con lo que toca gracias a su estructura de metal líquido, quedará para los anales de la historia de los FX. Cameron lograría la proeza escaneando el cuerpo de Robert Patrick para luego aplicarle la técnica de morphing en el cambio de estados.

Dos años después, en 1993, llega el umbral del CGI con Jurassic Park de Steven Spielberg. El director lograba integrar modelos 3D de los dinosaurios con modelos animatronics a escala. En cuanto al CGI, lo llevarían a cabo en Industrial Light & Magic. Lo conseguido a través de las imágenes por ordenador, una vuelta al pasado desde el presente con un realismo jamás visto hasta entonces, es simplemente brillante, una obra maestra de los FX.

Dos años después ponemos el broche final a este repaso de la técnica con la llegada del primer largometraje generado completamente por ordenador. Se trataba de Toy Story (1995) de Pixar, y a su arrollador éxito comercial en el mundo, hay que ponerle la etiqueta de pionera de una nueva apertura en el cine. Alrededor de 110.000 imágenes individuales, sin ningún actor, eran capaces de construir un mundo nuevo.

Metas y Logros

Si bien los efectos digitales tienen diferentes objetivos en el mundo como perfeccionar las simulaciones de la NASA para mejorar los viajes espaciales; en el cine su único objetivo es perfeccionar los efectos para que queden lo más realistas posible; para que de este modo cualquier ambiente, cualquier personaje, cualquier artefacto puedan ser generados por computadora y se obtenga un realismo que asombre al espectador y le dé una mejor experiencia cinematográfica.

A lo largo de la historia así como se ha avanzado, también se ha fallado en la búsqueda de ese perfeccionismo, puesto que a pesar de que se han realizado producciones muy buenas con excelentes efectos especiales, se han producido otras que logran un retroceso, con efectos muy mal logrados, que solo consiguen el disgusto del espectador.

A pesar de lo anterior, los efectos especiales en el cine han tenido logros significativos con películas que han marcado un antes y un después en la historia como lo vimos en el punto anterior donde repasamos la evolución de los efectos especiales en el cine. Aquí un resumen de los logros obtenidos:

• Westworld (1973), primera animación digital.
• Futureworld (1976), utilización de imágenes en 3D.
• Looker (1981), primer personaje humano creado por ordenador, primeras sombras en 3D.
• Tron (1982), uso extensivo del CGI, 20 minutos de animación.
• Willow (1988), primer uso de la técnica de morphing.
• Abbys (1989), primer personaje principal generado por ordenador.
• Terminator 2 (1991), se perfecciona el uso de la técnica de morphing cambiando de estados.
• Jurassic Park (1993), integración de modelos 3D con modelos animatronics de los dinosaurios a escala.
• Toy Story (1995), primer largometraje generado completamente por computadora.

Del mismo modo, otras películas como E.T., El Señor de los Anillos, Matrix, Avatar, Piratas del Caribe, Origen han dado avances en los usos y técnicas de los efectos especiales.

Características

CROMA También conocido como pantalla verdes, una técnica audiovisual utilida ampliamente tanto en cine y televisión como en fotografía, que consiste en extraer un color de la imagen (usualmente el verde o el azul) y reemplazar el área que ocupaba ese color por otra imagen, con la ayuda de un equipo especializado o un ordenador. Esto se hace cuando es demasiado costoso o inviable rodar al personaje en el escenario deseado, o para evitar el laborioso recorte del personaje fotograma a fotograma (rotoscopia).

 ROTOSCOPIO El rotoscopio es una máquina que permite a los animadores diseñar imágenes para películas de animación, tradicionalmente películas de dibujos animados, aunque puede usarse para ciertos efectos especiales (como los sables láser de la película Star Wars, de 1977).

TECNOLOGÍA Y EFECTOS DIGITALES En cuanto a los elementos tecnológicos importantes para la realización de efectos digitales podemos distinguir entre dos grandes grupos, hardware y software:

HARDWARE Hardware: Destacamos el scanner, la estación de trabajo y la registradora. El scanner es fundamental en los efectos digitales, puesto que con él digitalizamos las imágenes; esto nos permite introducir en el ordenador la información que estaba en la película al ordenador para su posterior tratamiento. Otro elemento hardware importante es la estación de trabajo. Son ordenadores especializados en el tratamiento de imágenes. Parte de este equipo lo forman también, los periféricos, puesto que la digitalización en resolución cinematográfica necesite una gran capacidad de almacenamiento. También está la registradora, cuyo funcionamiento es el inverso al del scanner, convierte las imágenes digitalizadas en fotogramas de una película.

SOFTWARE En este destacamos el software 3D, programas de composición digital, cromas paletas gráficas (programas de retoque fotográfico). Los módulos de los paquetes de animación 3D son: Modelador: para trabajar la geometría. Animador: para darle movimiento a los objetos. Materiales e Iluminación: dar apariencia y textura a los objetos Render: cálculo de las imágenes.

¿Dónde se estudia?

Tomando en cuenta que para estudiar la animación de efectos especiales para cine deberías contar con una carrera en informática o estar muy familiarizado con el tema, las principales instituciones para estudiar y profesionalizarse en los efectos especiales a nivel internacional son:

• Centennial College
• University of Kent
• University of Portsmouth
• Brunel University London
• University of Dundee
• Birmingham City University
• University of South Wales
• TAFE Queensland
• Sheffield Hallam University
• Staffordshire University
• Fanshawe College

Fuentes

Disponible en http://webs.ucm.es/info/multidoc/trabajos/effects/historia.html

Disponible en https://es.gizmodo.com/pioneros-del-cgi-historia-y-evolucion-de-los-fx-en-el-1741657518

Disponible en: https://slideplayer.es/slide/5629468/

Disponible en: https://www.hotcourseslatinoamerica.com/study/training-degrees/international/special-effects-film-video-courses/cgory/kj.4-4/sin/ct/programs.html